(資料圖片)
中新網(wǎng)北京8月8日電 (記者 孫自法)施普林格·自然旗下專業(yè)學(xué)術(shù)期刊《BMC生態(tài)學(xué)與演化》(BMC Ecology and Evolution)8日在線發(fā)表一篇中國(guó)科研人員主導(dǎo)完成的古生物學(xué)研究論文顯示，在中國(guó)發(fā)現(xiàn)的命名為“南漳湖北鱷”的一種古代海洋爬行動(dòng)物化石，可能是類似于現(xiàn)代弓頭鯨或露脊鯨那樣的濾食動(dòng)物。
這項(xiàng)研究結(jié)果為趨同進(jìn)化(即在不同物種中獨(dú)立進(jìn)化出了類似的特征)提供一個(gè)例證，也為了解此類古代爬行動(dòng)物的進(jìn)食行為帶來(lái)啟發(fā)。
濾食中的南漳湖北鱷生態(tài)復(fù)原圖(圖片來(lái)自程龍)。施普林格·自然供圖
該論文介紹，濾食是指動(dòng)物在水中游走時(shí)通過(guò)篩網(wǎng)式方法濾取小型生物(如磷蝦或浮游生物)作為食物的行為。濾食性魚類(如姥鯊)利用腮從水中濾取食物，而濾食性鯨類則通過(guò)鯨須板過(guò)濾食物。此前鮮有證據(jù)表明中生代(2.52億-6600萬(wàn)年前)的古代海洋爬行動(dòng)物為濾食動(dòng)物，因?yàn)榛涗浿袥](méi)有相應(yīng)的特征。
論文通訊作者、武漢地質(zhì)調(diào)查研究中心程龍和同事及合作者研究提出的證據(jù)表明，南漳湖北鱷作為一種可追溯至早三疊世(2.49-2.47億年前)的海洋爬行動(dòng)物，實(shí)際上可能是一種類似現(xiàn)代須鯨的濾食動(dòng)物。他們對(duì)在湖北省嘉陵江組(早三疊世)發(fā)現(xiàn)的兩個(gè)南漳湖北鱷新標(biāo)本進(jìn)行研究，其中一個(gè)標(biāo)本從頭部到鎖骨保存完好，另一個(gè)標(biāo)本則是幾乎完整的骨骼。研究人員將后者頭骨的形狀和尺寸與130個(gè)不同水生動(dòng)物的頭骨進(jìn)行比較，這些水生動(dòng)物包括15種須鯨、52種齒鯨、23種海豹、14種鱷魚、25種鳥(niǎo)類以及鴨嘴獸。
論文作者稱，南漳湖北鱷的頭骨擁有一個(gè)特殊的沒(méi)有牙齒的吻部，頭骨上部的兩塊長(zhǎng)骨形成一個(gè)狹窄的縫隙。該頭骨還有一對(duì)狹長(zhǎng)的下頜，頭骨的上下頜前端均松散地連接在一起，以便它擴(kuò)大口腔容納大口的海水。雖然化石標(biāo)本中沒(méi)有須狀結(jié)構(gòu)存在的證據(jù)，但他們注意到上顎(口腔頂部)邊緣有一列凹槽，表明這里可能存在過(guò)在濾食時(shí)發(fā)揮類似作用的軟組織。
論文作者總結(jié)表示，從南漳湖北鱷僵直的身體來(lái)看它可能是一種游速較慢的動(dòng)物，這表明它的進(jìn)食方式可能和弓頭鯨或露脊鯨類似，這兩種鯨都是在靠近海面的地方張大嘴游動(dòng)以便從水中獲取食物。他們還補(bǔ)充說(shuō)，在三疊紀(jì)的這個(gè)時(shí)期，激烈的食物競(jìng)爭(zhēng)可能導(dǎo)致南漳湖北鱷發(fā)展出這種特殊的進(jìn)食方式。(完)
