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北京時間9月8日，南美賽區(qū)世預賽第一輪開始，第一天的比賽共有三場，經(jīng)過激烈比拼，阿根廷1-0厄瓜多爾，哥倫比亞1-0委內(nèi)瑞拉，巴拉圭0-0秘魯，三場比賽僅產(chǎn)生兩個進球，它們分別由阿根廷的梅西和哥倫比亞的博雷打進。

由于1998年奪冠的法國隊在2002年韓日世界杯上小組賽出局，國際足聯(lián)感覺臉上無光，于是改制要求從2006年世界杯預選賽開始，衛(wèi)冕冠軍也要參加預選賽的角逐，不能直接晉級。因此，卡塔爾世界杯冠軍阿根廷隊一樣需要參加預選賽才有可能獲得參加2026年美加墨世界杯比賽的資格。雖然厄瓜多爾隊在國際足聯(lián)排名僅在第40位，但是阿根廷國家隊主帥斯卡洛尼卻不敢大意，征召了幾乎所有卡塔爾世界杯冠軍隊主力成員，首發(fā)陣容為：門將馬丁內(nèi)斯；后防線莫利納、羅梅羅、奧塔門迪、塔利亞菲科；中場德保羅、恩佐-費爾南德斯、麥卡利斯特；前場梅西、勞塔羅、岡薩雷斯。

比賽開始后，阿根廷隊憑借主場優(yōu)勢很快占據(jù)上風，控球率甚至高達70%以上，但是厄瓜多爾隊也是不會輕易向衛(wèi)冕冠軍服輸，他們在中場對阿根廷隊進行近乎野蠻的圍追堵截。剛剛以億元天價轉(zhuǎn)會到切爾西的凱塞多個人犯規(guī)就多達6次以上，甚至為了阻止梅西突破，自己還因此受傷下場治療。上半場，除了勞塔羅擊中立柱，阿根廷隊并沒有獲得很好的進球機會；下半場，阿根廷隊繼續(xù)對厄瓜多爾球門展開圍攻，但是始終沒有破門。直到比賽第76分鐘，阿根廷隊獲得禁區(qū)前正對球門的任意球，梅西當仁不讓主罰。他用金左腳踢出一記漂亮的弧線球，皮球繞過人墻并擦著左側(cè)立柱飛入球門死角，厄瓜多爾門將毫無反應，目送皮球入網(wǎng)。阿根廷隊1-0領先厄瓜多爾隊，并將比分保持到終場?？梢钥闯觯m然阿根廷隊實力遠超厄瓜多爾隊，但是他們整場比賽始終沒有辦法利用運動戰(zhàn)打進皮球，最后還是36歲的梅球王使出生平絕學，利用任意球機會打進全場唯一進球，幫助阿根廷取得寶貴的3分。另外兩場比賽，巴拉圭雖然主場占優(yōu)，但是秘魯也不是待宰的羔羊，他們在付出3黃1紅的代價后逼0-0平巴拉圭獲得1分；而實力不俗的哥倫比亞隊主場迎戰(zhàn)委內(nèi)瑞拉隊也是費了九牛二虎之力，最終才由博雷頭球破門打進全場唯一進球，艱難取得3分。

值得一提的是，本屆世界杯預選賽，南美賽區(qū)共有10支球隊參加，由于2026年世界杯擴軍到48支球隊，該賽區(qū)前六名將獲得直接晉級的機會，而第七名則需要參加附加賽。但是，南美賽區(qū)參加世預賽的所有球隊幾乎沒有真正意義上的弱隊，即使像阿根廷、巴西這樣的世界頂級球隊也必須打起十二分的精神才能獲得出線名額。